1917年瑞典化学家Berzelius发现了微量元素硒，1957年Schwarz证明了硒是人体和动物必须的微量元素，1973年世界卫生组织正式宣布硒是人体必须微量元素。大量研究证明，硒与人体健康和疾病的关系十分密切，缺硒时健康会受到严重损害；多种疾病的发生都与缺硒有关，如大骨节病、克山病、碘缺乏病、肿瘤、心血管疾病等等；世界上许多国家都存在低硒地区，我国就存在着一个从东北到西南的大面积低硒地区，约有70%的县、市、区属于低硒地区；在低硒地区，大部分人群的膳食硒日摄入量远远低于50μg的最低推荐标准；及就是在非低硒区，我国大部分人群的膳食硒日摄入量也仅在30~40μg，远远低于200μg的最佳日需要量。科学研究证实，补硒可以防治多种疾病，至少可以改善和缓解许多疾病的发生和发展，最具说服力的是补硒对大骨节病、克山病显示了良好的防治效果，对某些癌症也有较好的预防和辅助治疗作用。